| さけの一生 |
秋に産み落とされた卵は冬の間、川底の石の隙間でじっと春を待ちます。やがて卵の中に黒い目ができてきます。この状態を発眼卵といいます。 ときどき卵の中で眼が動いていることがありますが、これはもうじき孵化する稚魚が、卵の中で動いているからです。
おなかの袋の中の栄養を使って、稚魚は少しずつ大きくなります。
やがて稚魚は石の隙間から浮上して、盛んにエサをとるようになります。季節はもう春です。 川の中で５〜１０cmほどに成長したころ、稚魚たちは一斉に川を下りはじめます。 川から海へと出た稚魚は河口付近で海の水になれるまでしばらく暮らしています。
外洋でのさけの暮らしは、まだわからないところが多いのですが、アラスカの近くまで旅していることがわかっています。 海では、イカや他の魚などを食べて、さけはぐんぐん大きくなります。
海で２〜５年すごし、60〜80cmほどに育ったサケは、生まれた川を目指して、川に遠い群れから出発します。 秋になるころ、身体にたっぷりと栄養を蓄え、大きく育ったさけは生まれた川の河口に集まってきます。
さけは自分の生まれた場所をちゃんと覚えていて、そのあたりまでくると、川底の匂いをかぐようにして、卵を産むのに適した場所を探します。 よい場所がみつかると、オスとメスが寄り添うようにして産卵します。
死んだサケは、川の養分となり、その養分で多くの微生物や虫等が育ちます。
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孵化した稚魚は、しばらくの間、石の下などの暗くて目立たないところに隠れてじっとしています。
孵化したばかりのころは白っぽくて透明だった身体も、袋がなくなるころには、魚らしくなってきます。
身体が１０〜１５センチほどになると、外洋へ向けて出発です。
このころからさけはエサを食べなくなり、卵を産むためだけに、上流へ向かって川を遡り始めます。
産卵後もサケは、しばらく卵を守っていますが、しばらくすると力尽きて死んでしまいます。このころのサケの身体は、もうボロボロです。